Mars’ta bugüne kadar gözlemlenen tüm kutup ışıkları, yalnızca yörüngedeki uzay araçları ve morötesi ışık altında incelenebilmişti.
Ancak bu defa, NASA’nın Perseverance uzay aracının yardımıyla, Kızıl Gezegen’de çıplak gözle ilk kez yeşil kutup ışıkları gözlemlendi.
Science Advances dergisinde yayımlanan bir çalışmaya göre, Perseverance’ın yaptığı gözlem, 15 Mart 2024 tarihinde gerçekleşen bir Güneş patlaması sonrası kopan parçaların Mars’a ulaşmasıyla ortaya çıktı. Bu kutup ışıkları, görünür dalga boyundaydı ve dolayısıyla çıplak gözle görülmesi mümkün hale geldi.
Perseverance aslında Mars yüzeyindeki yaşam izlerini araştırmak amacıyla kullanılıyor; ancak, aracın kamerası olan Mastcam-Z, gökyüzündeki yeşil ışıkları tespit edebilme yeteneğine sahip. Ayrıca, aracın SuperCam aparatı, bu ışıkların kimyasal yapısını analiz ederek kutup ışığı olup olmadığını doğrulama kabiliyetine de sahiptir.
Bilim insanları, 2023 yılında bu gözlemlere başlamış ve birkaç başarısız denemenin ardından nihayet geçen yıl mart ayında başarıya ulaşmışlardır: İlk kez Mars’ta görünür dalga boyunda kutup ışıkları gözlemlenmiştir.
Kutup ışıkları, gezegenlerin atmosferinin uzay havasına verdiği tepkinin bir göstergesi kabul edildiğinden, bu yeni keşif Mars atmosferinin yapısını incelemenin yeni bir yolu olabilir.
