Liseden mezun olduktan sonra Denver’daki UPS kargo merkezinde kamyon yüklemeye başlayan Brian Butler, zor hayat şartları altında 16 yıl boyunca çalıştı. Geceleyin işin yanı sıra zaman zaman market alışverişi yapmayı veya ipotek ödemelerini yapmayı tercih etmek zorunda kaldı. Bugün ise Karayipler’e bakan 350 bin dolarlık bir dairesi, Denver’da iki evi ve altı haneli bir hisse senedi portföyü bulunuyor. Bu büyük dönüşümünün temeli ise alışılmışın dışında: İnternetten sattığı kertenkeleler.
“Belize’de bir dairem var. Her gidişimde kendime ‘İnternetten kertenkele satıyorum. Nasıl buraya kadar geldim?’ diyorum” diyen Butler, “Bu süreçte tüm bunları başarabiliyor olmak her geçen gün daha da harika hale geliyor. Bu işi yaptığım için dünyanın en şanslı adamı olduğumu düşünüyorum” ifadelerini kullanıyor.
Yılda 600 Bin Dolar Gelir Elde Ediyor
Bloomberg Businessweek’ten Karen Angel’in aktardığına göre Butler’ın başarısının ardındaki sır, nadir desenlere sahip tarçın gözlü crested geckolar. Butler’ın siyah-beyaz desenli beş geckosu 50 bin dolardan fazla alıcı buldu. Daha az dikkat çeken geckolar ise genellikle 300 dolara satılmakta. 2022 yılında UPS’ten ayrılarak tamamen bu sektöre odaklanan Butler, üç yarı zamanlı çalışanıyla birlikte yılda yaklaşık 600 bin dolarlık satış gerçekleştiriyor.
ABD’de yaklaşık 4 milyon hanede sürüngen veya amfibi evcil hayvan bulunduguna ve 2019 yılından bu yana bu evcil hayvanlara yönelik mama ve aksesuar pazarının yüzde 60 büyüyerek 800 milyon dolara ulaştığı bilgisine yer veriliyor. Sürüngen ticaretinin etik boyutları hayvan hakları grupları tarafından tartışılmakla birlikte sektör büyümeye devam ediyor.
Brian Butler gibi girişimciler, MorphMarket.com gibi platformlar aracılığıyla ürünlerini uluslararası alanda pazarlıyor. Georgia merkezli Kinova Reptiles, genetik varyasyonlar sayesinde emoji desenli yılanlar gibi ürünlerle yılda 5 milyon doları aşan satış rakamlarına ulaşmakta.
Sosyal medya da bu ilginin artmasında mühim bir rol oynamakta. Sürüngen sahipleri, hayvanlarıyla yaptıkları paylaşımlarla topluluklar oluşturuyor. Örneğin, Crested Geckos Facebook grubunun 37 bin, Bearded Dragons Lovers grubunun 137 bin ve Snakes With Hats Community sayfasının 150 bine yakın üyesi mevcut.
Brian Butler, Covid-19 pandemisi sırasındaki Güney Kore’den gelen taleplerle önemli bir sıçrama yaptı. O dönemde ABD’de bolca bulunan geckolar, Kore’de neredeyse hiç bulunmuyordu. Instagram ve kendi internet sitesi aracılığıyla ulaşan alıcılar sayesinde, bu ülkeye hayvan gönderen aracılarla işbirliği yapmaya başladı.
3 Bin 500 Geckosu Var
Brian Butler, sürüngenlere olan tutkusunu 2007 yılında bir pet shopta gördüğü gecko ile başlattı. “Neredeyse süet gibi hissediliyorlar. Komik görünüyorlar, gerçekten sevimliler” diyen Butler, MySpace üzerinden diğer yetiştiricilerle iletişime geçerek ticaret yapmayı öğrenmeye başladı. Kısa sürede 400 geckoyu küçük dairesine sığdırdı ve 15 bin dolarlık kredi kartı borcunu geri ödemek zorunda kaldı. Bu süreçte bin 200 dolara aldığı Ghost adındaki kırmızı-beyaz benekli gecko, o dönemdeki fiyati ile bir rekor kırarak Butler’ın sektöre dikkat çekmesini sağladı.
2011 yılında kendi markası Altitude Exotics’i kuran Butler, bir yıl sonra kardeşiyle birlikte Denver’da 2 bin 600 metrekarelik bir ev satın aldı ve evin alt katını geckolar için ayırdı. İlk yılı sonunda 20 bin dolarlık bir satış gerçekleştirdi. 2013 yılında ise Londra’dan kendi için nadir siyah-beyaz desenli 23 gecko almak için 35 bin dolar ödedi. Beş yıl boyunca bu türü üretip hem gen havuzunu genişleterek hem de sosyal medyada dikkat çekerek gelişimini sürdürdü. Bugün 3 bin 500 geckosu mevcut ve her yıl yaklaşık 2 bin tanesini satmakta.
