Los Angeles County Yüksek Mahkemesi Yargıcı Michael Jesic, Menendez kardeşlerin cezalarını şartlı tahliyesiz müebbet hapis cezasından 50 yıla indirdi. Suçu 26 yaşından önce işledikleri için artık Kaliforniya’nın genç suçlular yasası uyarınca şartlı tahliye için uygun hale geldiler. Eyalet şartlı tahliye kurulu, kardeşlerin hapisten salıverilip salıverilmeyeceğine karar verecek.
Kardeşler, karar öncesinde katıldıkları bir canlı yayında ilk kez mahkemede söz aldılar.
Lyle, mahkemede yaptığı açıklamada, “Annem ve babamı öldürdüm. Hiçbir mazeretim yok,” dedi. “Şiddet eylemlerimin ailem üzerindeki etkisi… akıl almaz.”
Erik de eylemlerinin sorumluluğunu üstlendiğini ve ailesinden özür diledi. “Sana yaptıklarımı hak etmedin, ama daha iyisini yapmam için bana ilham veriyorsun,” ifadelerini kullandı.
Hakim, tüm argümanları göz önünde bulundurarak, kardeşlerin hangi cezaları hak ettiklerini “uzun uzun düşündüğünü” belirtti.
Jesic, “Hayatlarını değiştirdikleri için onlara çok büyük saygı duyuyorum,” dedi. 25 yıldır hiçbir mahkûm için yapılmamış bir şeyi yaparak, yeniden cezalandırılmayı destekleyen bir cezaevi yetkilisinin yazdığı mektuptan etkilendiğini söyledi.
“Serbest bırakılmaları gerektiğini söylemiyorum, karar vermek bana düşmez,” diyen Jesic, “Geçtiğimiz 35 yılda yeterince şey yaptıklarına inanıyorum, bu şansı elde etmeleri gerekiyor.”
Kardeşler, 1989’da Beverly Hills’deki evlerinde babaları Jose Menendez ve anneleri Kitty Menendez’i öldürdükleri için 1996 yılında şartlı tahliye imkanı olmaksızın müebbet hapis cezasına mahkûm edildiler. O dönemde kardeşler 18 ve 21 yaşındaydılar. Savunma avukatları, kardeşlerin babaları tarafından yıllarca cinsel istismara uğradıklarını belirterek eylemlerinin meşru müdafaa kapsamında olduğunu savundular; savcılar ise kardeşlerin milyon dolarlık miras için ebeveynlerini öldürdüğünü iddia etti.
Dava uzun yıllardır kamuoyunun dikkatini çekiyor ve geçen yıl yayımlanan Netflix dizisi “Canavarlar: Lyle ve Erik Menendez Hikayesi” ile belgesel “Menendez Kardeşler”, davaya olan ilgiyi artırdı. Kardeşlerin destekçileri, son birkaç ayda mitinglere ve duruşmalara katılmak üzere ülkenin dört bir yanından geldiler.
Savunma avukatı Mark Geragos, “Bugün, 35 yıl sonra harika bir gün.” dedi.
“Evrim geçirdik,” diyen Geragos, “Artık 90’larda değiliz. Birçok şey hakkında daha sağlam bir anlayışa sahibiz.”
Savunma, Erik ve Lyle’ın kuzeni Anamaria Baralt’ın ifade vermesiyle başladı. Baralt, kardeşlerin eylemlerinden dolayı sıkça pişman olduklarını dile getirdi.
Avukat Mark Geragos, Erik ve Lyle Menendez’i temsil ediyor.
Baralt, “Ailenin her iki tarafında da hepimiz 35 yılın yeterli olduğuna inanıyoruz,” dedi. “Ailemiz tarafından evrensel olarak affedildiler.”
Bir diğer kuzen Tamara Goodell, yakın zamanda 13 yaşındaki oğlunu hapisteki kardeşlerle tanıştırmak için götürdüğünü ve serbest bırakıldıklarında dünyaya büyük iyilikler yapacaklarını ifade etti.
Savunma, Erik ve Lyle’ın kuzeni Anamaria Baralt’ın ifade vermesiyle başladı. Baralt, kardeşlerin eylemlerinden dolayı sıkça pişman olduklarını belirtti.
Erik ve Lyle’ın ilk duruşmasında ifade veren Diane Hernandez, Menendez ailesiyle birlikte yaşadığı dönemde tanık olduğu istismarı ve sözde “koridor kuralı”nı anlattı.
Hernandez, babası hakkında “Jose çocuklardan biriyle birlikteyken merdivenleri bile çıkamazdınız,” dedi.
Kardeşlerin avukatları, cezaevinde rehabilite edildiklerini ve daha az ceza almaya hak kazandıklarını kanıtladı.
Hakim, sanıkların suçlamalarını adam öldürmeye indirdi ve hemen serbest bırakılmalarına olanak sağlaması için tutukluluk sürelerinin dolmasına karar verdi.
Los Angeles İlçe savcıları yeniden cezalandırmaya karşı çıktı. Kardeşlerin suçtan tamamen sorumlu olmadıklarını belirttiler. Los Angeles Bölge Savcısı Nathan Hochman, suçlarıyla ilgili olarak “Temiz bir açıklama yapmadılar,” dedi.
Los Angeles Bölge Savcısı Nathan Hochman, Van Nuys Adliyesi’nin dışında medya mensupları tarafından çevrelendi.
Kendini suça karşı sert bir duruş sergileyen eski bir yargıç olan Jonathan Colby, kardeşlerin hapishanede geçirdikleri süre zarfında yaşlı ve engelli mahkumlara yardım ve bakım sağlamak için başlattıkları programlardan etkilendiğini söyledi. Bir dizi hapishane ziyareti esnasında onları tanıdığını ifade etti. “Erik ve Lyle gibi yaşlılara karşı bu kadar duyarlı çok fazla mahkumla karşılaşmıyorum,” dedi.
Eski mahkum Anerae Brown, kardeşlerin kendisine iyileşme ve rehabilitasyon yolunda nasıl yardımcı olduklarını anlatırken gözyaşlarını tutamadı. “Artık çocuklarım var, Lyle ve Erik olmasaydı hâlâ orada oturup aptalca şeyler yapıyor olabilirdim.” dedi.
