Krizde Kârlar Rekora Ulaştı: Yumurta Üreticisi Yeni Bir Zirveye İmza Attı

Amerika Birleşik Devletleri’nde enflasyonun en belirgin göstergelerinden biri haline gelen yumurta fiyatlarındaki artış, ülkenin en büyük yumurta üreticisi Cal-Maine Foods’u gündeme taşıdı.

Son üç sene içerisinde yumurta fiyatlarının üç katına çıkmasının ardından, şirket Adalet Bakanlığı tarafından başlatılan bir soruşturmanın merkezinde yer alıyor.

Mississippi eyaletinde bulunan Cal-Maine, yaklaşık 50 milyon tavuğuyla ABD’deki her beş yumurtadan birini üretiyor. Şirketin CEO’su Sherman Miller, artan eleştirilere karşı sessizliğini bozarak, “Bir günah keçisi aranıyor. Ancak biz yumurta fiyatlarını düşürme gücüne sahip değiliz” ifadeleriyle şirketini savundu.

Olayın Arka Planı

2022 yılından bu yana ABD’de etkili olan kuş gribi salgını, 150 milyondan fazla tavuğun itlaf edilmesine neden oldu. Bu durum, yumurta arzında önemli bir daralmaya yol açtı. Talebin sabit kalmasıyla birlikte, fiyatlar rekor seviyelere geldi.

Bazı süpermarketlerde rafların boş kaldığı gözlemlenirken, müşterilere karton başına satın alma sınırlamaları getirildi. Denny’s ve Waffle House gibi zincir restoranlar, menülerine yumurta için ek ücretler yansıttı.

Miller, Cal-Maine’in salgın döneminde mantıklı adımlar attığını belirtiyor: Aşırı üretim yapmadıklarını ve kârı koruyarak uzun vadeli sürdürülebilirliğe odaklandıklarını dile getiriyor. Şirket, virüse karşı 70 milyon dolarlık biyo-güvenlik yatırımı yaparak 2023 yılına kadar büyük bir salgından uzak kalmayı başardı.

Rekor Kâr Tepkilere Neden Oldu

Yumurta fiyatlarındaki artış, Cal-Maine’in finansal sonuçlarına da yansıdı. Şirketin yıllık kârı 1 milyar doları aşarak dört katına çıktı ve hisse değeri son iki yılda iki katına çıktı. Ancak bu büyüme, özellikle Demokrat Kongre üyelerinin hedefi haline gelmesine sebep oldu.

Farm Action adlı tarım gözlem grubu ve bazı milletvekilleri, Cal-Maine’i üretimi kısıtlayarak fiyatları yapay bir şekilde yüksek tutmakla suçluyor. Şirketin rakiplerinden yumurta satın alarak sektördeki referans fiyatları etkilediği iddia ediliyor.

Cal-Maine daha önce de benzer suçlamalarla karşı karşıya kalmıştı. 2020 yılında Teksas Başsavcılığı, pandemi döneminde tüketiciye yönelik fiyat manipülasyonu iddiasıyla şirkete dava açmıştı.

2023 yılında Chicago’daki bir davada ise Cal-Maine ve diğer bazı üreticiler, 2000’lerin başında arzı sınırlayarak fiyatları artırmaktan suçlu bulunmuştu; bu şirketler toplamda 53 milyon dolar tazminat ödemeye mahkûm edilmişti.

CEO Sherman Miller, şirketin kamuoyundaki algısına yönelik duygularını ifade ederek, “Çalışanlarımız ailemiz gibi. Onları ve yaptığımız işi savunmak zorundayım” dedi.