Bilim insanları, 99 milyon yıl öncesine ait iki kehribar fosilinde mantar tarafından “zombi hale getirilen” bir sinek ve karınca buldu.
Her iki böcek de mantarın spor üreten uzantısı başlarından dışarı fışkırmış bir şekilde fosilleşmiş durumdaydı. Bu keşif, parazit mantarların antik çağlarda da böceklerin vücudunu ele geçirip öldürdüğünü gösteriyor.
İki Yeni Mantar Türü Tanımlandı
Yuhui Zhuang ve ekibi tarafından yürütülen çalışmalar neticesinde iki yeni mantar türü tanımlandı: Karıncada bulunan Paleoophiocordyceps gerontoformicae ve sinekte bulunan Paleoophiocordyceps ironomyiae. Bu mantarlar, günümüzde hâlâ bazı karınca türlerini enfekte eden ve zombileştiren Ophiocordyceps cinsine ait.
Bu fosiller, Ophiocordyceps mantarlarının dinozorlar çağında bile böcek popülasyonlarını kontrol eden bir etkiye sahip olabileceğini gösteriyor.
Aynı zamanda bu durum, mantarlar ile böcekler arasındaki simbiyotik ilişkinin çok eskiye dayandığını ve o dönemde ekosistemlerin oldukça karmaşık olduğunu ortaya koyuyor.
İç Savaş Ortamında Keşfedilen Fosiller
Bu keşif, iç savaş durumu süren Myanmar’daki kehribar yatakları sayesinde gerçekleştirildi. Araştırmacılar, fosillerin 2017 yılı öncesinde satın alındığını ve silahlı çatışmalarla bağlantılı olmadığını belirtti.
Bilim insanları, kehribarları optik mikroskoplar ve mikro-bilgisayarlı tomografi yöntemleriyle inceledi. Bu sayede mantarın böcek vücudundaki yayılma şekli çok daha detaylı bir biçimde incelenebildi.
Zombileştirici mantarların özelliği, yakın zamanda HBO'nun “The Last of Us” adlı dizisine de konu oldu. Bilim insanları, 99 milyon yıl önce zombi mantarların davranış kontrolü sağlama yeteneğinin oldukça dikkat çekici olduğunu vurguluyor.
